En los años 30’s del siglo pasado, después de la creación de
los CFC, HCFC y de los pequeños motores eléctricos, la utilización de los
refrigeradores a compresión en los hogares comenzó a desarrollarse
considerablemente. En muchas casas también se utilizaban refrigeradores a gas
en los que se empleaba el enfriamiento por absorción de amoniaco/vapor de agua
y eran accionados por el calor de gas en vez de un motor. Estos refrigeradores
se utilizan todavía en los vehículos llamados recreo. En la actualidad, los refrigeradores a compresión por vapor son los utilizados más comúnmente en
el hogar.
Los principios de funcionamiento de la refrigeración por
compresión de vapor, en forma simplificada pueden dividirse en cuatro
operaciones: evaporación, compresión, condensación y expansión. Evaporación.- En esta etapa del ciclo de
refrigeración el refrigerante llega al evaporador en estado parcialmente
líquido y a baja presión, al ponerse en contacto con el medio que se desea
enfriar, el refrigerante al absorber calor del medio, inicia su ebullición evaporándose a lo largo del evaporador hasta llegar a tener
un sobrecalentamiento. Compresión.- Una vez que el refrigerante abandona el
evaporador, este se encuentra como vapor sobrecalentado y es dirigido hacia el
compresor el cual succiona el refrigerante para comprimirlo y elevar su
presión, generalmente los compresores son accionados por medios mecánicos
obteniendo su energía de motores eléctricos integrados al compresor.
Condensación.- El refrigerante ahora se encuentra con una alta presión y un
mayor grado de sobrecalentamiento y es enviado hacia el condensador donde puede
entonces volver al estado líquido mediante la emisión de calor hacia el
exterior, generalmente la fuente de enfriamiento es el aire sin embargo existen
condensadores que utilizan agua como medio de enfriamiento. Expansión.- El
líquido de alta presión que abandona el condensador, se traslada hacia el
dispositivo de expansión en donde se baja su presión y parte del líquido se
evaporiza. En esta etapa, tenemos un refrigerante parcialmente líquido frió
listo para comenzar todo el ciclo de nuevo.
En algunos cursos de refrigeración se muestran los ciclos de
refrigeración esquematizados en diagramas de presión vs entalpía,
Finalmente, en el paso de medio siglo, la climatización y la
refrigeración han dejado de ser un lujo para acaudalados para convertirse en
una necesidad para el desarrollo económico y, en algunos casos, para la vida misma. El desarrollo de métodos de fabricación de
precisión, de líquidos refrigerantes aparentemente inocuos y de pequeños
motores fiables ha dado lugar a la proliferación de los refrigeradores de la
mayoría de los hogares en el mundo industrializado y a una rápida saturación en
los países en desarrollo.
Poca gente de los que están envueltos directamente en la
industria son consientes del importante papel que la climatización y la
refrigeración han empeñado en el desarrollo del mundo que conocemos
actualmente. Por ejemplo:
1.-La elaboración, el transporte y la conservación de los
alimentos exige la refrigeración simplemente para poder alimentar a la
población mundial. Sin refrigeración muchísima gente simplemente se
moriría.
2.- El trabajo de precisión de maquinas y om ntajes no sería
posible en gran parte del mundo haciendo que muchos productos de trabajo
refinado del que disponemos actualmente fuese inferior o inexistente.
3.- La mayor parte de los plásticos actuales no podrían
fabricarse.
4.- No se podrían construir las computadoras actuales.
5.- La mayoría de los grandes edificios no podrían ocuparse
durante el verano en muchas partes del mundo.
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