El tubo
capilar es el dispositivo que normalmente se emplea para regular el flujo de
refrigerante líquido desde el condensador hacia el evaporador.
Consiste en
un simple tubo de cobre de diámetro interior calibrado y cuyas medidas
pueden oscilar entre 0,5 y 1,5mm en aplicaciones domésticas. En la fase de
diseño del circuito de refrigeración, realizado en la fábrica del artefacto,
puede seleccionase algún diámetro
interno disponible y luego se ajusta la longitud hasta lograr el efecto
de enfriamiento en el evaporador y la presión de condensación y temperatura de
retorno de gas al compresor, deseadas.
La tendencia moderna es minimizar riesgos de obstrucción y minimizar al tiempo de ecualización del
sistema.
El proceso de selección del capilar a nivel de
diseño de un sistema de refrigeración es inicialmente realizado por prueba y
error. Una vez que se han determinado los componentes principales del artefacto
(evaporador, condensador y compresor), y el gas refrigerante; se puede calcular
la masa de gas refrigerante; se puede calcular la masa de gas necesaria para
llenar el volumen interno del sistema, lo que inicialmente es un valor
aproximado). Luego, empleando tablas o programas de cálculo, se selecciona el
capilar.
Durante el servicio de un sistema de
refrigeración, si el diagnostico nos
indica que el tubo capilar de un sistema esta obstruido, lo cual puede
producirse por proculacion de parafina,
si el compresor es lubricado con aceite mineral, o partícula sólida, proveniente del material secante del filtro
atacado por sustancia extraña, tales como ácidos o alcoholes generado por una
pobre limpieza del sistema (lo que se
comprueba soplando nitrógeno a través de él , NO gas de refrigerante); se
puede intentar eliminar la obstrucción con presión de nitrógeno y un solvente
aprobado y compatible con el gas refrigerante tal como CF22, hasta
que el nitrógeno que salga por el extremo del capilar, soplando sobre un
algodón, gasa, o paño blanco no deje ninguna marca sobre este. En caso de que
la obstrucción no s pueda eliminar, y en general, esta es la medida más
recomendable, se debe sustituir el capilar por uno del mismo diámetro interior
y longitud.
El diámetro interior debe medirse con un
calibrador de orificios capilares, puesto que la precisión de la vista del ser humano no es lo
suficientemente confiable cuando se trata de decidir entre dimensiones que
difierencien entre si decimas de milímetro.
El capilar nuevo debe extraerse de un rollo de
material que haya tenido sus extremos taponados durante su almacenaje para
minimizar el riesgo de que su interior este contaminado por partículas de polvo u otras sustancias
presentes en la atmosfera donde se lo haya almacenado.
A nivel de sustitución en el campo, es
preferible emplear el mismo diámetro y longitud originales, siempre y cuando no
haya reducido la longitud originales, lo que pudo haber sucedido si se sustituyó el filtro, o en
general al hacer una reparación en que se haya tenido que desoldar y volver a soldar el capilar en algunos de sus
extremos y al hacerlo se haya cortado una parte del mismo. Hay cierta
tolerancia en esta dimensión pero depende de la longitud total y es preferible
no innovar en este sentido.
En este caso de no contar un capilar de la
misma medida y haya sustituirlo, se recomienda que el sustituto sea de mayor
diámetro y para selección se debe recurrir a tablas de equivalencias que
recomiendan aproximadamente la nueva longitud de capilar del nuevo diámetro
seleccionado.
Estas tablas indican primera aproximaciones y
su recomendación debe tomarse como una
guía. El procedimiento correcto es probar con una longitud mayor
(aproximadamente 5%) y observar los resultados. Si con la carga correcta, se
comprueba que la presión de succión del compresor, en condiciones de baja carga térmica en el evaporador, no se aceptable, entonces se debe recortar el
capilar hasta corregir esta situación.
La selección de una mayor sección interna, en
caso de ser necesario tomar esta
decisión, permitirá que las presiones del sistema de refrigeración se
actualicen más rápidamente, lo que resulta beneficioso en casos de actuación
del protector térmico protegiendo el compresor.
Super
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